Humberto Ortega nació en el pueblo de La Libertad, un pueblo minero del departamento de Chontales, Nicaragua. Fue el hijo de una familia de seis hermanos. Su padre Daniel Simeón Ortega Cerda, maestro de profesión, y su madre Lidia Albertina Saavedra Rivas, artística gráfica, ambos ideológicamente de izquierdas y de la oposición al régimen de la familia Somoza.